Zandstormend naar Hotan
Het lijkt rustig, maar wanneer we na ontbijt onze fietsen naar de weg duwen zwelt de wind al weer langzaam aan, en even later stormt het weer. Een heuze zandstorm dit keer, prikkende ogen, en niet meer dan een half meter zich met voorover gebogen hoofd. Dit is gekkenwerk.
Vijftien kilometer verderop (bijna twee uur fietsen) vinden we beschutting, en besluit ik dat het tijd is voor een change of plans. Hier ga ik niet in fietsen. Hand omhog, en even later dus een bus die ons wel mee wil nemen naar Hotan.
Een anderhalf uur later staan we dus in deze woestijnstad bekend om zijn Zondagsmakrt. En laat het nou net vandaag zondag zijn. Hotelletje zoeken, spullen dumpen, snel onder de douche en de stad in dus.
Over chaotische straten, gevuld met gegrilde geiten, bramen, traditionele hoeden, messen, ladingen stenen, kippen en ganzen, veel eettentjes, massa's groenten en fruit en een veelvoud aan allerhande prularia en ander grut bewegen we ons voor omgeven door toeterende taxi's en bussen en gestoorde brommerrijders. Prachtige gezichten, tandeloze monden met eeuwige glimlach, veel te grote brillen en lange witte baarden, ambachtslieden en zwendelaars. Owh, wat zou ik graag een mooie digitale camera hebben om al dit moois vast te leggen.
We arriveren in een klein hoekje dat klaarblijkelijk de rijstmarkt is, smullen van zoete rijstpap bereid in bananenbladeren, en belanden dan in een nog afgelegener gebied. Voor onze neus worden messen gesmeed en geslepen, theepotten in elkaar gesmolten, prachtige juwelen verkocht, en meubels en rietmatten gefabriceerd. De ambachtslui zijn fantastisch en zij denken net zo over ons, en we blijven een paar uur plakken en verwonderen. Wat is het hier heerlijk!
We genieten van al het moois wat in de aanbieding is (en dan voornamelijk de eetbare varieteiten), en ik mag mijzelf tot de trotse eigenaar van een mooi mes benoemen. Vriendjes maken bij de meet (vooral Alisha is erg populair bij de jonge Chineese meiden), en we mogen 's avonds eindelijk weer eens het wereld wijde web op. Dat komt goed uit, want we hebben allebei een veelvoud aan zaken te regelen.
